Se souvenir ensemble : le Chemin du Canada Caserne du lac Hohberg

Après l'occupation de la Rhénanie en 1936, une partie du bataillon de mitrailleuses 5 (MG 5) fut d'abord logée provisoirement à Lahr. A l'initiative du maire Karl Winter, la construction d'une caserne dans le Gewann "Elend" a commencé en 1937 et s'est achevée en 1938. Jusqu'en 1940, le 11e bataillon de mitrailleuses, créé spécialement pour le site, a utilisé les installations. Après le départ du bataillon pour le front de l'Est, la caserne a servi à l'armée de réserve de l'artillerie. Le 19 février 1945, une attaque aérienne américaine a complètement détruit la caserne, faisant 27 morts.

Après la prise de Lahr par les troupes françaises en 1945, l'administration militaire a réquisitionné le site ; une démolition complète était initialement prévue. En 1951, la reconstruction fut décidée et achevée en 1953. La nouvelle caserne Commandant Ménard servit de quartier général et d'hébergement au 1er Commandement Aérien Tactique (CATAC), dont dépendaient également les troupes françaises présentes sur l'aérodrome de Lahr. Après 1954, le commandement a été intégré à la défense aérienne de l'OTAN.

Après le retrait de la France des structures militaires de l'OTAN en 1966, l'Aviation royale canadienne a transféré son quartier général de Metz à Lahr. Le 7 septembre 1967, les Canadiens prirent possession de la caserne, qui fut rebaptisée Caserne Lahr le 1er février 1968 et fit partie de la Base des Forces canadiennes (BFC) de Lahr. L'aérodrome militaire situé à l'ouest de la ville faisait également partie du site.
Entre 1967 et 1970, la caserne était le siège du quartier général de la 1ère division aérienne. Lors de la réorganisation de 1970, celle-ci devint le 1 Air Group ; en même temps, la caserne de Lahr devint le quartier général du 4 Canadian Mechanized Brigade Group. Lahr est ainsi devenue le principal site des forces terrestres canadiennes en Europe.
L'implantation du quartier général des Forces canadiennes en Europe a été particulièrement importante. C'est de là qu'étaient dirigées toutes les troupes canadiennes en Europe, qu'elles soient déployées dans le cadre de l'OTAN, comme à Lahr, ou pour le compte de l'ONU, comme à Chypre.
En février 1992, Ottawa a décidé de se retirer en grande partie d'Europe. Cette décision reflétait la politique d'austérité et le changement de contexte en matière de politique de sécurité après la guerre froide. En 1993, la caserne a été évacuée et officiellement fermée le 31 décembre.

Il n'y a pas eu de réutilisation par l'armée allemande. En tant que propriétaire, l'État fédéral a loué les bâtiments à des écoles et à des services extérieurs de l'Ortenaukreis. Une demande de Lahr d'organiser l'exposition horticole régionale sur le site de l'ancienne caserne a échoué en 1999. Le prix d'achat étant trop élevé pour la ville, l'État fédéral a vendu le site à des investisseurs privés en 2009. Aujourd'hui, l'ancien terrain de la caserne sert de complexe résidentiel moderne.

À Lahr, on pouvait vivre l'histoire, même directement depuis la caserne. Je travaillais près de la porte principale. De là, il y a un court chemin qui monte - peut-être quinze minutes, deux kilomètres - et on arrive à un double anneau de remparts pré-romains. De nombreuses personnes à Lahr y ont passé toute leur vie sans savoir qu'elle existait. J'y suis souvent monté pendant mes pauses déjeuner, simplement pour faire de l'exercice.
Et de l'autre côté de la rivière, vu depuis la même porte principale, se trouvent des murs romains encore plus grands, entourant d'énormes forteresses au sud des grandes villes entre Colmar et Strasbourg.
En continuant à regarder de là, on arrive bientôt sur le site de la grande bataille d'Alésia, où se sont battus les Celtes. Un peu plus loin encore se trouve le lieu de naissance de Jeanne d'Arc - et bien sûr Orléans, où se sont déroulées ses célèbres batailles au XVe siècle.
En direction de Strasbourg, il y a d'innombrables lieux historiques : le Rhin, où l'empereur Barberousse s'est noyé lors de la deuxième croisade ; la route que Napoléon a empruntée avec ses troupes ; et juste à côté de Lahr, l'aérodrome, où sont enterrés deux Canadiens - ils sont morts, je crois, en 1917 lors d'une attaque de dirigeables allemands avec des biplans.
A droite se trouvent Hohengeroldseck et Lützelhardt, et tous les petits châteaux du 12ème siècle. Je les ai tous parcourus et montés, car je voulais me tenir là où l'histoire s'est réellement déroulée.
Un jour, j'ai expliqué à mon commandant que j'étais passionné d'histoire et que je voulais absolument voir le mur de Berlin, chose que je n'avais jamais pu faire en tant que garçon. Il m'a dit : "Avant d'étendre ton autorisation de sécurité, je vais t'y envoyer pour quelques jours". J'y suis donc allé. J'ai couru jusqu'à ce que je n'en puisse plus, j'ai dormi jusqu'à ce que je sois à nouveau réveillé, j'ai mangé quelque chose - et j'ai continué à courir. Pendant trois jours, le long du mur de Berlin.
Ce qui était extraordinaire, c'est qu'en 1989, j'ai été à nouveau muté en Allemagne. Le mur était encore debout, l'Allemagne de l'Est était encore de l'autre côté - et soudain, il est tombé. Beaucoup avaient dit : "Cela n'arrivera jamais". Mais c'est arrivé !
C'était incroyable d'être là, de voir des gens traverser la frontière avec des échelles, de rouler sur l'autoroute qui était soudain pleine de circulation - et puis, tout à coup, le mur a disparu.
Pendant les vacances de Noël suivantes, j'ai dit : "Je veux aller à Berlin avec ma femme et ma famille". Nous sommes montés dans la voiture et, au moment où nous avons franchi la frontière, quelque chose d'étrange s'est produit. Tout mon corps a réagi : Je m'en souviens. Nous avons roulé sur des kilomètres de pavés - exactement comme je l'avais fait en 1961, 62, 63, avant que les routes ne soient transformées en autoroutes.
Ce trajet vers Berlin sur ces vieux pavés était comme un voyage dans le temps : un rappel physique de ce que c'était que de traverser l'Allemagne avec mes parents dans une vieille voiture à l'époque.

Je suis arrivé à Lahr en juillet 1980. C'était déjà ma deuxième affectation en Allemagne, après des passages en Rhénanie-du-Nord-Westphalie et sur la base aérienne canadienne de Baden-Söllingen. Rien au cours de mes trois années n'a changé mon impression positive de Lahr - et il m'a été difficile de repartir en 1983.
Les années 1981/82 ont été très tendues, mais la situation s'est détendue vers la fin de 1982. Cela n'a guère eu d'impact sur la vie quotidienne des citoyens et des soldats, mais à un niveau plus élevé, la menace de nouveaux missiles soviétiques à moyenne portée suscitait une grande inquiétude.
Le mouvement pacifiste et antinucléaire, en particulier, ne voyait aucun intérêt à l'installation réciproque de telles armes. A Lahr même, le mouvement pacifiste n'a guère joué de rôle. Face à des problèmes plus importants comme le terrorisme de gauche et le débat sur les armes nucléaires, les autorités l'ont largement ignoré. Personnellement, j'ai eu des relations amicales avec leurs représentants - nous avons pris une bière ensemble, chacun a exposé sa position, mais nous ne nous sommes pas convaincus mutuellement.

Le 8 mars 1981, nous nous sommes installés dans le centre-ville de Lahr avec une petite table d'information - ce fut le début. Peu après, nous avons fondé l'AG Frieden, organisé des fêtes de la paix, des veillées et des marches. De nombreuses actions étaient délibérément créatives, comme les marches pour la paix des femmes avec des casseroles. Nous voulions montrer qu'à Lahr aussi, il y avait des gens qui refusaient les armes nucléaires. Nous avons délibérément cherché à entrer en contact avec des Canadiennes : Certaines venaient à nos réunions, d'autres étaient invitées, d'autres encore envoyaient des salutations du Canada, par exemple pour la commémoration d'Hiroshima. Bien sûr, nous étions peu nombreuses et on nous disait souvent que nous ne jouions aucun rôle. Mais nous étions convaincus qu'il était important de montrer notre position, même ici, à l'ombre de la caserne. Même si nous ne changions pas la politique militaire, nous créions des espaces de rencontre et de dialogue. Pour moi, c'était aussi important que la protestation elle-même : montrer qu'il y avait des alternatives et qu'en tant que femmes, nous nous sentions responsables de l'avenir de nos enfants.

J'étais l'enfant d'un officier de l'armée de l'air canadienne qui travaillait à la caserne, et nous vivions hors base dans la zone 13 (Gutleutstraße). Je me souviens d'un événement - je crois que c'était pendant le carnaval - où les militaires canadiens ont décidé soit de participer au défilé, soit d'en organiser un eux-mêmes. Soudain, des soldats canadiens ont défilé dans les rues de Lahr. Pour les habitants de Lahr - et pour les Allemands en général - cela avait bien sûr une toute autre signification que pour nous. Mon frère, ma mère et moi sommes descendus pour regarder, et c'était la première fois que je voyais une manifestation de protestation. J'avais déjà assisté à de nombreux défilés militaires - toujours des événements joyeux et positifs. Mais cette fois, les gens criaient. Certains brandissaient des pancartes ; je me souviens d'un homme avec une pancarte sur laquelle était écrit : "Ban the Bomb !" ("Interdisez la bombe !"). Je ne comprenais pas ce que cela voulait dire. J'ai demandé à ma mère : "Qu'est-ce que ça veut dire ?" Elle m'a répondu : "Eh bien, certaines personnes n'aiment pas les bombes". Cela me laissait perplexe - je savais ce qu'étaient les bombes atomiques et je trouvais l'idée horrible, mais je n'arrivais pas à comprendre la politique qui se cachait derrière. J'avais probablement neuf ou dix ans à l'époque. Les gens criaient, il y avait des bousculades, et ma mère s'est mise à pleurer parce qu'elle avait peur. Pour moi, tout a changé après cela. Plus tard, lorsque j'ai rencontré Ingrid et Claus Vollmer du mouvement pour la paix et que je leur ai raconté cela, ils m'ont regardé comme si j'étais fou - ils n'avaient aucune idée de ce qui s'était passé. Claus m'a ensuite parlé des manifestations auxquelles ils avaient participé. Il m'a également raconté une histoire : un jour, il est sorti de chez lui avec un grand drapeau de paix à la main, en route pour une manifestation. Un soldat canadien est sorti au même moment du bâtiment situé de l'autre côté de la rue - pas le mien, mais un autre dans la zone 13. Les deux se sont regardés, se sont fait un petit signe de la main et ont continué à marcher. Plus tard, Claus m'a dit : "Vous devez comprendre - nous ne protestions pas contre vous ou votre père. Nous voulions arrêter la course aux armements et faire réfléchir les gens sur le système dans lequel ils vivaient".