Se souvenir ensemble : le Chemin du Canada Le mess des officiers

Pendant la période canadienne à Lahr, le mess des officiers servait de salle à manger et de salle de séjour pour le personnel de direction. Des réceptions y étaient régulièrement organisées, non seulement pour les officiers canadiens, mais aussi pour les invités du monde politique, économique et social. De nombreux habitants de Lahr se souviennent de soirées festives avec de la musique, un bon repas et un verre de vin.

Le terme utilisé en Allemagne, notamment par l'armée fédérale, est "Offizierheim", mais dans la vie de tous les jours, on parlait aussi souvent de "casino", une appellation qui vient à l'origine de l'usage américain. Dans les forces armées canadiennes, l'établissement est appelé "Officers' Mess", selon la tradition britannique. Dans tous les cas, il s'agit de la même chose : la salle à manger et le salon des officiers, un lieu pour les repas en commun, une camaraderie entretenue et des événements sociaux.

De tels établissements étaient mi-formels, mi-sociaux : un espace exclusif pour les officiers qui, outre les repas, servait également de lieu de représentation et d'échange - comparable à un club au sens britannique du terme.

Le mess des officiers était bien sûr le plus exclusif - mais les officiers ne constituent qu'un petit groupe dans toutes les forces armées. Les autres soldats devaient également être pris en charge, et il y avait donc plusieurs installations dédiées à Lahr : Le WO's + Sgt's Mess (A1) dans l'annexe était réservé aux Warrant Officers et Sergeants, c'est-à-dire aux sous-officiers expérimentés. Le Junior Ranks' Club (A22), situé sur l'aérodrome près de la clôture, était réservé aux simples gradés. Outre les repas, il servait surtout de lieu de rencontre convivial avec un bar, de la musique et des activités de loisirs. Plus loin à l'intérieur de l'enceinte de l'aérodrome se trouvait le OR's Mess (A55), un mess fonctionnel pour les troupes qui servait surtout à l'approvisionnement quotidien.

Des témoins de l'époque rapportent qu'à Lahr, on faisait parfois des distinctions encore plus fines - on parlait par exemple d'un mess de caporal, d'un mess de caporal-chef ou d'un mess de sergent. La plupart de ces établissements se trouvaient dans la zone de l'annexe de l'aérodrome, où se trouvent aujourd'hui un discounter et un magasin de jardinage. Au début, les nouveaux soldats devaient entrer dans le salon en uniforme, mais avec le temps, les règles se sont assouplies et les contrôles stricts étaient de toute façon rares.

Le bâtiment de l'ancien Officers' Mess n'a pratiquement pas changé jusqu'à aujourd'hui. Il abrite aujourd'hui un cabinet d'avocats, une agence immobilière et un salon de beauté. Les dimensions du bâtiment témoignent encore de la représentativité et de l'importance du Mess des officiers pour les forces armées canadiennes.

Nous jouions de la musique ici, je jouais des instruments de percussion, plus tard je suis devenu chef de batterie et parfois je remplaçais le tambour-major lors des défilés. Nous faisions aussi le service quand nous avions le temps, en uniforme rouge. En privé, j'étais DJ pour les militaires, nous dansions beaucoup. Certains ont pris leurs quartiers au mess des officiers en tant qu'invités ou pour passer le temps en attendant de trouver un logement, mais seulement pour une courte durée. On y faisait la fête, on buvait et on passait les soirées ensemble. Mais c'étaient des officiers et nous étions des sous-officiers - nous respections le fait qu'ils étaient des officiers et que nous étions simplement des "hommes". Nous faisions ce que le chef nous disait.

Le Schwarzwälder Offiziersmesse, ou 'BFOM', comme nous l'appelions : aussi accueillante que soit la communauté de Lahr - et elle l'était ! - il était également important d'avoir un endroit où l'on pouvait se détendre avec des amis canadiens. J'étais membre de la BFOM. Non seulement le bâtiment et les environs étaient magnifiques, mais les événements spéciaux étaient mémorables. La Copper Room, à l'étage inférieur, était décorée de pointes de bouteilles de champagne qui, à chaque ouverture, étaient "sabrées" - c'est-à-dire que le goulot de la bouteille était coupé - d'un spectaculaire coup de sabre. Tous les vendredis soirs, une soirée décontractée était organisée pour se détendre. En automne, il y avait la fête du vin - nous dégustions 80 à 90 vins en petits groupes pour trouver les meilleurs et échanger nos points de vue. Et les soirées du Nouvel An - seulement surpassées par celle à laquelle j'ai assisté à Baden-Baden ! Juste après la BFOM, sur la route du Langenhard, il y avait un passage à grenouilles, avec des panneaux "mignons" qui invitaient les automobilistes à ralentir pour que les grenouilles puissent passer sans dommage. Je ne dis pas que ce sont les Canadiens qui ont "emprunté" beaucoup de ces panneaux, mais je me souviens qu'ils semblaient disparaître avec une certaine régularité.

Derrière le mess des officiers, les enfants des soldats ont planté des érables chez les scouts, ainsi que des chênes et des peupliers. En hiver, les souris ont senti la sève sucrée et se sont jetées sur les racines, comme les enfants sur les bonbons, et les ont détruites.