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Le hockey sur glace, le broomball et le curling sont des sports nationaux canadiens. Une patinoire couverte était donc un "must" absolu sur le site de Lahr. En 1968, la patinoire "Arrowhead Arena" a été construite sur le terrain de la caserne.
Le sport sur la glace a permis aux Allemands et aux Canadiens d'entrer en contact en toute simplicité. Les dimanches après-midi, la patinoire était ouverte au public. Tous les habitants de Lahr et des environs pouvaient utiliser la patinoire.
Après le départ des Canadiens, la patinoire est restée vide jusqu'à ce qu'elle soit entièrement détruite par un incendie en juillet 2005.
Les soldats - en particulier dans les armées de métier - sont généralement attirés par le sport. Mais pour les Canadiens, l'exercice physique était bien plus qu'un entraînement militaire : les sports d'équipe étaient synonymes de plaisir et de communion, tout en étant l'expression d'une identité culturelle et nationale. En Allemagne, le football et le handball dominaient, et il n'y avait aucune possibilité de pratiquer des sports d'hiver à Lahr.
C'est pourquoi le quartier général de l'armée de l'air canadienne a demandé dès 1967 l'autorisation de construire une patinoire de hockey sur glace à Lahr. Après des mois de recherche, aucun site approprié n'a pu être trouvé dans la ville. Finalement, il ne restait plus qu'à agrandir le terrain de la caserne - curieusement avec l'autorisation de l'armée allemande, qui, en tant que propriétaire, avait posé comme condition que la halle puisse être transformée en atelier de réparation de camions après le départ des Canadiens.
Les travaux de construction ont débuté le 1er août 1968 et la fête de l'achèvement du gros œuvre a été célébrée dès le 28 août. En novembre 1968, le hangar était achevé et le 15 décembre 1968, il était officiellement inauguré.
La salle a été baptisée "Arrowhead Arena ", d'après le symbole de la pointe de flèche de la 1ère escadrille de l'Air Force, qui était stationnée sur la base aérienne de Lahr lors de son ouverture en 1968. Elle était principalement utilisée par les forces armées canadiennes, mais très tôt, les Canadiens ont ouvert leur arène à la population allemande : le 12 janvier 1969, les patineurs allemands ont pu patiner pour la première fois en public.
Les sportifs de haut niveau ont également utilisé la salle : des athlètes canadiens s'y sont entraînés en vue des championnats du monde de patinage de 1970. Outre le hockey sur glace, il y avait un club de curling ainsi que plusieurs équipes d'unités, qui affrontaient également des équipes de la garnison de Söllingen. À partir de 1971, l'armée canadienne a organisé trois années de suite le championnat allemand de curling à l'Arrowhead Arena.
Un club de hockey sur glace allemand, le EHC Lahr, a également été créé, mais n'a pas pu se maintenir longtemps.
L'affluence était néanmoins importante - à tel point qu'en 1970, avec l'agrandissement de la garnison, une deuxième salle fut même construite sur la base aérienne : la "Maple Leaf Arena".
En mars 1993, le dernier événement a eu lieu à l'Arrowhead Arena. Après la fermeture de la base, la salle s'est rapidement détériorée. Le vandalisme et le camping sauvage en ont fait un "lieu perdu" classique. Les projets de réouverture ont échoué, car aucun investisseur n'a été trouvé pour l'exploitation coûteuse et aucune association n'a été trouvée pour l'exploiter en permanence. En 2005, le hall a finalement brûlé - la cause n'a jamais été clairement établie, mais un incendie criminel est probable.
Je jouais au hockey et au broomball. Nous avions des chaussures spéciales qui nous permettaient de courir sur la glace. Bien sûr, nous jouions aussi au hockey dans la caserne. Nous n'avions pas le droit de nous battre. C'est un jeu très physique. Il y a beaucoup de "bodychecks" - mon épaule a été fêlée une fois. Nous avions aussi des compétitions - et bien sûr, nous avons gagné. Nous avons invité d'autres Américains et organisé des compétitions spéciales. En football, nous avons voyagé à travers l'Allemagne et joué contre d'autres Allemands. J'étais trop petit pour jouer au volley-ball, mais j'ai essayé. Cela me fait tellement mal que la patinoire n'ait pas pu être conservée.
Plusieurs fois par mois, je suis allé patiner. Nous avions toujours le droit de patiner en cercle, c'était très ordonné - quelqu'un des Canadiens, probablement de l'équipe de hockey sur glace, y veillait toujours. Nous allions toujours dans une direction, et au coup de sifflet, nous devions changer de direction. Ainsi, il nous était impossible de partir dans la mauvaise direction.
Nous n'étions sur place que depuis quelques instants lorsque le feu s'est brusquement propagé dans tout le bâtiment. Il n'était plus possible d'éteindre le feu de manière ordonnée à ce moment-là. Peu après, toute la structure s'est effondrée. Nous avons ensuite passé beaucoup de temps à éteindre le feu. La crainte initiale que des personnes se trouvent encore dans le bâtiment ne s'est heureusement pas confirmée.
Outre la lutte contre l'incendie, nous avons dû immédiatement utiliser nos appareils de mesure pour vérifier la présence éventuelle de substances dangereuses dans l'air. Le système de réfrigération du hall fonctionnait avec de l'ammoniac comme réfrigérant et le système n'avait pas été entièrement vidé. Nous avons pu détecter de l'ammoniac dans l'est de la ville, mais les niveaux mesurés n'étaient pas dangereux.
Ces données de propagation étaient néanmoins très importantes pour la planification du lendemain. Le déroulement inhabituellement rapide de l'incendie était dû à la construction du bâtiment. La construction était composée d'éléments en bois très légers et étroitement assemblés, qui peuvent s'enflammer quasiment "d'un seul coup" en cas de forte chaleur. Cela explique également pourquoi le bâtiment s'est effondré si tôt. L'enveloppe extérieure était constituée de plaques de fibrociment - et ce sont précisément ces plaques qui nous ont posé de gros problèmes par la suite.
Le lendemain, le maire de la ville m'a appelé au centre de cardiologie. Il y avait de nombreux morceaux de ces plaques sur le terrain et sur les toits. Il s'est avéré qu'il s'agissait de matériaux contenant de l'amiante qui, lors de l'incendie, avaient été dispersés sur une grande distance par les forts courants thermiques. Grâce à nos données de mesure de la veille, nous avons pu rapidement délimiter l'endroit où d'autres fragments avaient dû tomber. Les morceaux ont été collectés et sécurisés au cours de la journée. Sur le lieu d'intervention proprement dit, nous avions de grandes quantités de ces plaques fragmentées. Si le matériau avait séché, nous aurions dû nous attendre à une forte libération de fibres d'amiante. C'est pourquoi les pompiers de Lahr ont maintenu la zone humide et l'ont arrosée en permanence pendant des semaines. Ce n'est qu'après l'élimination complète des matériaux incendiaires que l'intervention a pu être définitivement close.