Se souvenir ensemble : le Chemin du Canada Le nouvel hôpital

Dans la zone d'habitation et de soins de la base aérienne (actuelle zone ouest) se trouvaient l'hôpital des forces canadiennes ainsi qu'une clinique dentaire dans plusieurs baraques construites dès 1951 par les troupes françaises. Ces bâtiments provisoires ne répondaient pas aux exigences architecturales et médicales liées au grand nombre de soldats stationnés et à leurs familles. Des inspections répétées ont montré que l'état des bâtiments était nettement dépassé ; les murs et les installations étaient parfois si endommagés qu'il était difficile de garantir le bon fonctionnement de l'établissement.

A cela s'ajoutait un aspect de politique de sécurité. Selon les plans de l'OTAN, les hôpitaux militaires devaient être situés à au moins cinq kilomètres d'un complexe cible potentiel. En cas d'urgence, l'aérodrome de Lahr, en tant que base aérienne de l'OTAN entièrement opérationnelle, aurait sans aucun doute été une cible primaire. Cela a créé une pression supplémentaire pour abandonner l'emplacement actuel de l'hôpital et en trouver un nouveau, situé en dehors de la zone cible immédiate.

Le site de l'ancienne usine de cuir Heyl et Waeldin s'est avéré en principe approprié en raison de sa situation à proximité de la caserne. Les concertations nécessaires entre les services canadiens, allemands et municipaux ont toutefois duré plusieurs années. Outre les questions de propriété et de planification, la question des sites contaminés a également joué un rôle. Une pollution présumée à l'ammoniac et aux produits chimiques provenant d'anciens processus de tannage était perçue comme un risque. Même si la pollution réelle a été évaluée de manière plus nuancée par la suite, cette crainte au sein de la partie allemande a sensiblement contribué à retarder l'obtention du permis de construire.

Les travaux d'aménagement extérieur, notamment les aires de stationnement, ont cependant pris un retard considérable : lors de l'excavation, on a découvert des déchets de tannerie hautement toxiques, dont l'élimination correcte n'a pu être entièrement achevée qu'après le départ des forces armées canadiennes. Le nouvel hôpital a finalement été inauguré le 10 mai 1991.

L'hôpital a été utilisé par l'armée canadienne pendant environ deux ans. Bien que cette période semble relativement courte, l'exploitation s'est avérée utile avec le recul. Comme le rapportent des officiers supérieurs canadiens, l'exploitation médicale en cours a considérablement facilité la vente ultérieure, car les acheteurs potentiels ont trouvé un établissement fonctionnel et entièrement équipé. En 1994, la Kraichgau Klinik AG a repris le bâtiment et l'a transformé en une clinique cardiaque d'importance suprarégionale, qui porte aujourd'hui le nom de MediClin. Le nouveau bâtiment, de conception moderne, a ainsi reçu une utilisation civile à long terme qui dépassait largement sa vocation militaire initiale.

Nous avions beaucoup d'enfants en bas âge à prendre en charge, ainsi que leurs mères et leurs pères. C'était donc une pratique familiale à part entière dans ce centre. [...] C'était entre 1988 et 1990, bien avant que les Family Resource Centres ou autres services similaires n'existent. Les gens qui venaient ici à l'époque étaient de jeunes familles dont les parents et les grands-parents étaient restés au Canada. Le soutien habituel de la famille élargie n'existait donc pas ici. Et c'est ainsi que nous sommes devenus ce point de contact.

Lorsqu'une nouvelle maman avait une question - à propos d'une petite éruption cutanée de Johnny ou d'un autre problème - elle venait souvent à l'hôpital, simplement parce qu'elle n'avait personne d'autre à qui demander. La charge de travail était donc assez lourde. Pas toujours parce que les gens étaient vraiment malades, mais parce qu'ils n'avaient pas d'autre endroit où demander conseil.

Edgecombe: J'étais directeur général du quartier à l'époque, et nous avons eu des discussions intensives avec le chirurgien général, le major général Smith et le colonel Gowdy, l'officier médical en chef. [...] Gowdy nous a presque suppliés à genoux : l'ancienne installation avait des murs qui s'effondraient et même si nous ne restions qu'un an de plus, ils devaient aller quelque part - sinon ils ne pourraient guère faire plus qu'un simple centre d'examen. Nous avons donc fini par accepter, même si c'était à contrecœur, car nous pensions que nous obtiendrions plus d'argent à la vente si nous ne remettions pas le bâtiment en service avant. [...] Nous l'avons donc laissé ouvrir et, à la fin - m'a-t-on dit - nous avons certes reçu moins de marks allemands que ce que nous avait coûté le nouveau bâtiment, mais comme le dollar canadien s'était renforcé entre-temps, nous avons tout de même réalisé un bénéfice sur la valeur résiduelle au bout du compte.

Corbett: Je pense que l'un de nos avantages était que l'hôpital était effectivement de nouveau opérationnel, même si c'était dans une mesure limitée. Lorsque nous avons cherché un acheteur, les personnes intéressées ont pu voir qu'il y avait une activité médicale. L'établissement était entièrement équipé, testé et opérationnel. Et comme vous l'avez dit, il a ensuite été transféré à l'Allemagne et transformé en un centre cardiaque allemand, aujourd'hui l'un des trois instituts cardiaques les plus performants du pays. Il y avait donc une valeur résiduelle très solide, qui a finalement conduit à un remboursement net au Canada.